L'invasion des frelons asiatiques

Un unique individu, une femelle originaire de Chine, serait à l’origine de la fulgurante conquête d’une partie du territoire européen par les frelons asiatiques, selon les conclusions d’une étude publiée par des chercheurs français, le 24 mars dernier, dans la revue « Biological invasions ». Des résultats étonnants qui permettent de résoudre l‘énigme de la fulgurance de l’invasion de l’insecte.

Une invasion inquiétante pour l’apiculture

Les frelons asiatiques sont la première espèce de frelon introduite accidentellement en France. Signalé pour la première fois en 2004 dans le département du Lot-et-Garonne, cet insecte originaire d’Asie occupe désormais les deux tiers du territoire français. Il a également été repéré en Espagne, au Portugal, en Belgique, en Italie et en Allemagne. Dans les régions les plus touchées, dont le grand Sud-Ouest, l’insecte inquiète les apiculteurs car ce prédateur d’abeilles constitue un facteur supplémentaire de déclin de leurs colonies déjà fragilisées par les parasites et les insecticides agricoles.

La preuve par ADN

Ce que l’on savait jusqu’à présent du frelon à pattes jaunes ou frelon asiatique, c’est qu’il est arrivé en France il y a plus de dix ans. Il avait réussi à coloniser une grande partie du territoire métropolitain.

Mais l’origine de cette invasion fulgurante, fatale pour les abeilles, intriguait et agitait depuis les chercheurs. Les scientifiques sont finalement parvenus à reconstruire l’histoire de l’introduction des frelons asiatiques en France, grâce à la génétique, en comparant les caractéristiques de ces populations envahissantes à celles de populations issues de la zone d’origine du frelon asiatique.

L’introduction des frelons asiatiques

En combinant ces données génétiques aux paramètres démographiques déjà disponibles pour cette espèce, les chercheurs ont pu tester divers scénarios d’invasion des frelons asiatiques. Contre toute attente, le scénario basé sur un seul événement d’introduction depuis l’Asie s’est avéré le plus probable. Son origine géographique a pu être localisée dans une zone comprise entre les provinces chinoises du Zhejiang et du Jiangsu. Celle-ci englobe à la fois la métropole de Shanghai et la ville de Yixing, renommée au niveau international pour la production de poteries.

Ces résultats corroborent donc l’hypothèse selon laquelle le frelon asiatique serait arrivé en France par conteneurs de poteries chinoises importées via le port du Havre, avant d’élire domicile en Lot-et-Garonne. Les analyses montrent par ailleurs que les frelons asiatiques ont vu la diversité génétique de sa population diminuer drastiquement lors de son arrivée en France, entre 2001 et 2004.

Une seule et même mère

Comment dans ce cas expliquer le succès de l’invasion des frelons asiatiques ? Pour trouver des éléments de réponses, les biologistes ont procédé à un échantillonnage génétique des nids de frelons présents dans l’Hexagone. « A partir d’un échantillon d’individus prélevés dans chacune de ces zones géographiques, nous avons non seulement mesuré la diversité génétique de chaque population grâce aux séquences d’ADN microsatellites mais aussi identifié leur origine maternelle par l’ADN mitochondrial », précise la principale auteur de ces travaux, Mariangela Arca, doctorante au sein de l’EGCE au moment de l’étude. En clair, en analysant un marqueur précis, les chercheurs ont constaté que tous les individus présents en France possédaient la même séquence ADN, et étaient donc issus d’une seule et même femelle fondatrice de la lignée.

«En permettant à l’espèce d’accroître la diversité génétique de sa descendance, ce phénomène plutôt rare chez les frelons a permis de renforcer ses capacités d’adaptation vis-à-vis de l’environnement colonisé et de contribuer ainsi à la réussite de son invasion », conclut Mariangela Arca. Autrement dit, une femelle de frelon asiatique est capable de s’accoupler avec plusieurs mâles. Ce qui rend vain l’espoir de s’en débarrasser.

Des pièges pour contrer l’invasion des frelons asiatiques

Le seul et unique moyen efficace pour stopper l’invasion des frelons asiatiques est d’utiliser des pièges combiné à des appâts spécifiques. C’est la technique la plus sure et qui à déjà fait ses preuves par le passé. De plus, plusieurs études démontrent l’efficacité des pièges, s’ils sont utilisés correctement. Le principe est simple, il suffit d’acheter un piège spécialement conçu pour le frelon asiatique et de l’associer à un appât performant et sélectif.

Une prise de conscience du peuple est nécessaire afin de faire ralentir l’éclosion de nids de plus en plus répandus sur tout le territoire. Sans cela, notre combat contre cet insecte nuisible sera vain. Aidez-nous à nous protéger la faune en participant à la lutte contre les frelons asiatiques.